孙玉宝虽然能明白锦曦所指，面上点头不语，但心地却是暗下决心。不想当将军的士兵不是好兵，他需要的是一个进学堂的锲机，后面的事，他必定要一一获得，好来回馈这些一直勤勉辛苦的家人！
两人又聊了一些其他的，其中就提到了郭海母子如今的近况。从孙玉宝那里，锦曦获悉，郭海在半个月前，九州学堂一年一度的岁末招考中，以头一名的好成绩，被招揽进了九州学堂。他来到县城撞了一年多的南墙，这回总算是进了学堂。
闲暇时候，他照例去县城的书局帮忙抄书，为城隍庙街的那些居民，代写书信还赚取一点微薄的费用。
“振邦让我跟你转达谢意，年前大家都忙，等到正月，一定携母前去你家拜年。”孙玉宝末了，补充道。
锦曦含笑不语。郭海母亲，身子不是太好，为了贴补家用，在县城谋了一份出恭的差事。
所谓的出恭，就是专门清理大小粪便，做那个差事的，每天天还没亮就要起床，然后推着一辆木轮子车穿街走巷，手里还要摇着一把特制的银铃。
每到一处，院墙里面的住户听到那铃声，便会把院门拉开一条缝隙，从里面将家中的大小粪便拎出来，倒入出恭车上面的一只月亮形高筒大盆里面。
这份差事，极是辛苦，披星戴月的。又最是卑贱，被人所不齿，且酬劳还少得可怜。
郭海起初并不知晓其母的差事，后来某次无意中跟踪察觉，心疼愧疚。劝其母歇差，郭母主意已定，郭海万般苦恼。某次，过来千里香与孙玉宝小饮数杯，浅醉下被孙玉宝套问出了苦水。
这事随即就被上来县城铺子的锦曦获悉，锦曦去跟茗山阁的后厨洪管事那招呼了一声，安排郭母在茗山阁的后面大厨房，做一些日常的挑拣和清洗菜料的差事，除了每月的薪俸，每日还提供两顿吃喝。
这对于郭家母子而言，无疑是再一次的雪中送炭。
“嗯，我晓得了。夜深严寒，烛火朦胧，舅舅也别看书太晚，仔细伤了眼睛，早些歇息。”锦曦告别了孙玉宝，退出了屋子。
锦曦不晓得的是，她从孙玉宝的屋子里离开后，孙玉宝屋中的烛火，却还持续燃烧了将近一个时辰。跳跃的火光，将桌前埋头苦读的人的身影，投射在西窗上。
屋外，一轮冷月悬挂中空，滴水成冰的夜晚，屋外静谧无声，唯有屋子里沙沙翻动书页的声响，尤其清晰明了。
而与此同时，在县城另一端嘈杂的城隍庙后街，某一条破败巷子里的一户人家的小窗中，豆大的灯油光在屋里忽熄忽灭。
屋子里，一切的摆设都是那么的简陋，床边坐着的母子二人，却是神情凝重。
“掰指算来，锦曦姑娘引荐我去茗山阁做杂工，到如今也两月有余了。今日恰逢发薪，我特意留了个心。如若不然，咱还一直受人恩惠，却浑然不知……”郭母的声音低低响起。
“照着茗山阁的薪俸规矩，如我这样打杂的，每日能有两顿饭菜管饱，月底能拿到四百文钱就谢天谢地了。可我才去了两个月，每月都拿了六百文。这多出来的二百文，我跟洪管事那打听，人怎么都不松口，还是他身边一个徒弟好不容易透出点风声，原来，那多出来的二百文钱，是锦曦姑娘给添的！”
站在床前的年轻人没有吭声，垂着头沉默的听着郭母自言自语。
“唉，要说那锦曦姑娘，真是一个好姑娘，善良体贴，又懂事儿。行事儿大方得体，还懂得全咱们的颜面。”
床前的年轻人听着母亲这样说，脑子里不由浮出那姑娘抿嘴一笑时，嘴角边一个浅浅的笑纹，还有她明澈的双目。
“邦儿啊，不管你他日能走多远，爬多高，金鸡山村的梁三叔一家，你是如何都不能抛。他们家于我们母子的那份恩情，你一定要时刻铭记在心啊！”郭母双手交叉在袖子里取暖，靠坐在床上的被褥里，看着站在床前瘦高个的年轻人，郑重叮嘱道。
“点滴之恩，尚且涌泉相报。何况梁三叔一家对我们母子，岂止是滴水之恩？”郭海沉声道，一身灰褐色打着补丁的单薄袄子穿在身上，因为清瘦，越发显得空空荡荡。
“锦上添花固然美哉，倒不如雪中送炭更暖人心扉！娘，你且放心，儿子必当铭记在心！”
锦曦这趟来县城，一面是为了茗山阁岁末的盘账，二来，也是为了从县城采办年货家去。
可是，就在三日后，冬日暖阳，风光明媚，望海县城却是迎来了一片白色。
晴好的天气没有下雪，而是县城里，几乎是在一夜之间，以县衙为首，乡绅大户，酒肆钱庄，商铺茶馆的门楣上面，几乎全都拉上了一条白色的孝布。
茗山阁，千里香，也都同样如此。县衙的大门口紧接着贴出了告示，从即日起，本县范围内的赌场青楼，一律歇业两月整。半月内，民间一概不准操办喜事，公众酒楼场所，不得大声喧哗，肆笑嬉闹，为裕太子哀悼守孝。
这个消息是从千里外的京城十万火急的传下来的，几乎是在一夜之间，望海县城的大街小巷，都在争相传告这个震惊的消息。
往常的晌午饭点，铺子里顾客盈门，而今日的千里香铺子里，却是生意清淡凋零。
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