却说某年某月某日某地，有四大家族，为金陵护官符之榜首。
是哪四大呢？
薛王贾史。
这个中尤以贾家为首，贾家是累世积传的公侯，钟鸣鼎食之家，诗礼簪缨之族，现今有宁荣二府，因是积年贵爵，与各家往来婚姻，彼此联络有亲。
贾家二房政老爷之嫡妻王氏有一妹，嫁予紫薇舍人薛家之后，育有一子一女，子名蟠，女字宝钗，这薛蟠平素不学无术，好惹是生非，这日因又惹出着些事体，便乘着妹妹选秀之事阖家上京，投在贾府梨香院住下。
这贾府亲眷中却又有一人，姓林氏，乳名唤作黛玉。是这位政老爷嫡亲妹子的独生女儿，生父林海，钦点巡盐御史，因父亲任上黛玉之母早逝，林海一封书信将幼女送至外家，养在贾府老太君跟前，与贾府嫡出姑娘般相待。
这薛林两位姑娘，年少时还未显扬，及长却渐渐露出几分与众不同的才情来。
惜乎时乖命违，红颜薄命，寿算不永，这林姑娘未婚先逝，一缕芳魂幽幽，向那阴曹地府荡去。本该按序投胎，谁知金陵才俊，倒似挤在这时节过世一般，一路但见孤魂怨鬼扶老携幼，虽是黄泉大道，却是康庄升平，熙熙攘攘，竟连投胎都排着长队，林姑娘不喜这等喧闹繁华，暗暗避在一侧，想着或待一时空闲，再入轮回不急。
哪知这一等便世易时移，再挤不进了。林姑娘倒也不急，只在一旁站住，冷眼观这鬼生百态，想着若见了熟人，再托人挤进去。谁知这一等等来一人，素衣白带，远远望着有七八分面善，走近一看，不免两厢讶然，一个惊启朱唇，唤：“宝姐姐？”
一个浅露皓齿，叫：“林妹妹！”
两人四手相执，刚泛出泪眼，不及叙旧，那后头一个鬼差见了，大笑道：“好了！好了！本以为要再入轮回，不想你们倒中途见了，省却了许多麻烦！走罢！”“咄”地一叱，平地里起出一阵仙雾，那鬼差先行投进去，身形一闪，连二人一道隐去不见了。
却是中道幽幽，徒有余香满道。
……
宝钗自梦中惊醒，恍惚间听见她娘道：“我儿醒了？”定神抬头一看，母亲音容还是徐娘未曾全老之时，便不自觉地一笑，道：“娘怎地在这？”把眼一觑，四面都是车壁，又听得车马辘辘之声，又问：“我们这是去哪呢？”
几句便把薛姨妈逗笑了：“我的儿，你平时那般大人样儿，倒是一觉睡起来的时候还有几分孩子气——我们去你姨妈家里，你不记得了？”
宝钗细想确是有这么回事，只是那是多年之前的事了，如今家破人散，怎地又到不知那里钻来的姨妈家里？只她心重，并不多问，抬眼见到莺儿，又是一愣。不单母亲，莺儿犹自是一团孩子气的模样，好像过去那一二十年时光都不见了似的。
宝钗终于觉出几分不对了，伸出自己的手看，圆圆白白的两只小手，虽也是美玉般洁白光润、膏脂般柔滑细腻，却分明不属于成人。
宝钗从薛姨妈怀里挣出来，向莺儿道：“拿面镜子，我把头发抿一抿。”
薛姨妈听见，忙伸手给她捋了一把青丝，莺儿举着镜子，宝钗对着一照，打磨得极光滑的菱花镜中倒映着一个端庄秀美的脸，少年的脸庞尤自带着几分讨喜的莹润，眉宇间却已经透出几分萧索。宝钗悚然而惊，薛姨妈再说了什么，都听不见了，只是满心惶遽，推说头痛，又倒着思量了一会，那梦中之事，清清楚楚，明明白白，分明不像是个假的。
但是若说那梦里都是真的，她这一身，又是怎么解释？
……
宝钗随母兄上京，一路寡言少语。她母亲以为她乍然离家，百般安慰，连薛蟠都惊动了，那一晚特特来问道：“妹妹这是怎么了？有哪里不如意的？是小丫头们不听话？还是路上困乏？”宝钗道：“并没有什么，哥哥只管好生赶路便是。”薛蟠听妹妹一说，反倒大惊小怪了：“妹妹必定有事的！不要瞒我，缺了什么，只管同我讲，有我在，亏不了你去！”见她脖子里金项圈，便道：“这金子好炸一炸了。”一面大呼小叫，要摘了她的项圈去“换个更大更好的来”，宝钗见哥哥这般愚顽，又是好气，又是好笑，止住他道：“若说我担心的，只有一条，便是哥哥你。”
薛蟠怪道：“好好的，怎地又说起我来了？”
宝钗便道：“我只想哥哥上进些，就算不读书，也认真经营着家业，母亲和我就是阿弥陀佛，再没烦忧了的！”
薛蟠见她引到自己头上，讪讪然笑道：“我这不是上京去打点了么？你放心，我们家这大家业，败不了的！”说完几步溜出去，宝钗从边上挑起一条缝来，略看一看，见薛蟠出去爬上马，喝喝呼呼，混没个正经样子，想起梦中结局，微微一叹，越发没个滋味，只强打精神安慰母亲道：“娘不要担心，我不过路上有些累了，等到了京中便好了。”
薛姨妈见她如此说，也就没多话，只命赶路再稳妥些，不要颠簸而已。
旬日间抵京，忽闻母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边，薛姨妈便不大高兴，倒是薛蟠乐个不住，和母亲商议要派人入京打扫，薛姨妈哪里肯让他住在外边？只恐他没个约束，因此执意要在贾府去住。宝钗这些日子依那梦里的记忆一一印证前事，见每事应验，惊骇之余，却也多了几分思量，私向她母亲道：“我说句话，娘别怪罪。”
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