当晚，祁五陵设宴招待米大官人和贝磊，除了祁家的几位男主子外，自春也被请来陪桌。
自春看见贝磊，就按捺不住心里的高兴，只是桌上人太多，自己也不能太过喧宾夺主，贝磊看见自春欣喜地冲自己笑，也回了一个笑容，这笑就比刚进门时的笑容灿烂得多了。
祁文明尚不知自己的老父已经为自己的将来铺好了路，到席间一看，只冲着米大官人施礼：“米世伯”，对贝磊那个他心目中的穷酸不屑一顾。
祁五陵见状心中难受，这个儿子，怎么如此势利？
“文明哪，来来来，我给你介绍一下，这位是文正县的士子，贝磊。”
祁文明眼睛看都不看贝磊一眼，双手草草一拱：“贝年兄，久仰久仰。”
自春不待米大官人介绍，就忙站起身来：“贝兄，近来可好？”
贝磊也站起身来回礼：“祁年兄，久仰了。自贤弟，我一切均好。”
各自落座，饮了几杯酒以后，贝磊就举起了酒杯：“我来敬祁大官人一杯。”
“感谢祁大官人出资助我往后这几场科举试，大官人古道热肠，在下借这杯水酒，略表谢意。”这是他和祁五陵、米文夫之前商议好的，对外就说是祁五陵资助他考试的费用，与祁文明自春一起去参加考试。
祁五陵心里感叹：“这贝磊，简直行事太周到了，把自己放到了一个极低的位置上去，让他人占尽风光。”急忙说：“哪里那里。”
祁文明一听是父亲出资资助那贝磊进学，心里就不悦，但碍着客人在场，也不好发作，心里嘀咕：“资助了一个自春还不够，还要资助别的人，以为我们祁家是金银满屋？”
自春听了，敬佩地望着祁五陵，心想：“祁大官人心地真太好了，帮了我还不算，还要帮助贝磊，将来我一定要帮祁家好好做事，回报祁大官人的善心。”
又想：“那贝磊岂不是要和自己一路去承天府参加会试，那真是太好了。”想着两人又可以重聚畅谈，心里高兴莫名。
席间，那贝磊也没有再喝酒，只是默默吃菜，不时回自春一个微笑。
席后，贝磊自去安歇，祁大官人、米大官人就叫了祁文明到祁大官人的书房去谈事情。
自春指挥着下人们收拾了酒桌，湛管家毕竟有了年纪，现在又乐得清闲，只告诉自春这时要泡何种茶叶送进去，自去睡了。
天已经黑了，自春打发下人去休息，自己一手提着灯笼，一手托着茶壶茶杯就往祁大官人书房去。
刚走近书房门口，就听见大少爷祁文明的声音：“不行，这万万不行，这种事，打死我也不做！”语气一反常态的激烈。
自春楞了一下，想想还是走上前去敲门，门里顿时鸦雀无声。
自春轻声说：“大官人，我送茶来了。”
里面祁大官人应道：“进来吧。”
自春推门进去，见屋里祁大官人和米大官人坐着，祁文明一个人站在博古架前，满脸愤懑，紧闭双唇。
自春觉出屋里气氛古怪，赶快放下了茶壶茶杯，倒好了茶水，就急忙退出了书房，才走出几步去，手里的灯笼骤然熄灭，自春伸手在怀里摸不到火石，心里懊悔：“刚才怎么没想到带上。”又伸手往灯笼里一摸，却是蜡烛烧尽了，自春摇着头，想回自己房里去。
他又想起刚才书房里的气氛，不由得回头往书房看去。
也许是看见自春已经走远，天已经太晚不会有人再来，这次书房的门没有再关上了，可以看见祁大官人和米大官人站起来，在大少爷身边压低声音轮流劝说他的样子，那祁文明一脸颓丧，慢慢坐了下来，似乎已经接受了两人的意见。
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